2004年10月，记者随“边疆万里走兵团”采访团走进农二师二十一团。4年前，二十一团的农业生产还带有浓厚的计划经济色彩，主要种植小麦、玉米、甜菜，产品附加值低。新的团场领导班子组成后，选定“二红（酱用红辣椒和酱用西红柿）二白（小麦和甜菜）”为全团产业的主色调：在全团8万亩耕地中，辣椒种了3.3万亩，西红柿2.1万亩，小麦1.1万亩，甜菜0.8万亩。

“二红二白”使二十一团2003年实现GDP1.033亿元，首次突破亿元大关。绵延20多公里的公路两侧戈壁滩上全部是晾晒的红辣椒，与胡杨林、天山雪峰相接，构成塞外绮丽图景。一位1997年从云南来的职工夫妇种地50亩，仅辣椒和西红柿就收入8万元；五连女职工马桂兰一家2003年收入近10万元。红辣椒帮助二十一团许多职工提前踏上了奔小康的坦途。